- En France, on a longtemps considéré qu'une commune était "urbaine" lorsque la population agglomérée au chef-lieu atteignait au moins 2000 habitants. L'ensemble de la population de la commune était alors considérée comme urbain.

- en 1954, l'extension périphérique des espaces urbanisaés a conduit l'INSEE à foger la notion d' unité urbaine, qui reste utilisée jusqu'à nos jours.